Angestellt oder selbstständig?

Zu dieser Frage kursiert viel Pseudo-Abwägen: “Beides hat Vor- und Nachteile”, “kommt ganz auf die Persönlichkeit an”, “es gibt kein Richtig oder Falsch”. Das stimmt zwar formal, hilft aber niemandem weiter, der oder die konkret entscheiden muss. Deshalb hier eine klare Einordnung auf Basis der tatsächlichen Zahlen, und der Frage, für wen welches Modell wirklich passt.

Die nackten Zahlen zuerst

Angestellte Zahnärzt:innen verdienen laut Dentaler Gehaltsstudie 2025 im Median 6.944 Euro brutto im Monat, das obere Quartil liegt bei 9.070 Euro. Mehr dazu im Artikel Gehalt als angestellter Zahnarzt. Praxisinhaber:innen erwirtschaften dagegen laut Kostenstrukturerhebung des Statistischen Bundesamts einen durchschnittlichen Reinertrag von rund 281.000 Euro je Praxis und Jahr, nach dem Zahnärzte-Praxis-Panel des Zi für 2023 sogar rund 214.700 Euro im Mittel beziehungsweise 180.300 Euro im Median. Details dazu liefert der Artikel Umsatz, Kosten, Reinertrag: die Praxis-Rechnung. Selbst am unteren Ende dieser Bandbreite liegt der Jahresverdienst einer eigenen Praxis über dem, was angestellte Zahnärzt:innen im oberen Quartil erreichen. Rein finanziell betrachtet ist die Sache damit eindeutig: Die eigene Praxis bietet das höhere Einkommenspotenzial, und zwar deutlich.

Warum die Rechnung trotzdem nicht so einfach ist

Diese Zahlen sind aber nur die halbe Wahrheit, denn sie vergleichen ein garantiertes Gehalt mit einem unternehmerischen Ergebnis, das erst erwirtschaftet werden muss. Der Reinertrag einer Praxis ist kein Fixgehalt, sondern das, was übrig bleibt, nachdem Personal, Material, Labor, Miete und Zinsen bezahlt sind, und er schwankt erheblich zwischen Standorten, Praxisformen und Konjunkturphasen. Dazu kommt die Investition: Eine Praxisübernahme kostet im Schnitt 450.000 Euro, eine Neugründung im Median 690.000 Euro, meist überwiegend fremdfinanziert. Wer sich niederlässt, zahlt also über Jahre Kreditraten, bevor der volle Reinertrag tatsächlich zur eigenen Verfügung steht. Details dazu liefert der Artikel Eigene Praxis gründen.

Die klare Einordnung: für wen sich was lohnt

Anstellung lohnt sich klar für Dich, wenn Du planbares Einkommen ohne unternehmerisches Risiko willst, wenn Du fachlich arbeiten, aber keine Personalverantwortung tragen möchtest, wenn Teilzeit oder flexible Arbeitszeiten für Dich wichtiger sind als maximales Einkommen, oder wenn Du noch keine ausreichende Eigenkapital- oder Kreditbasis für eine Niederlassung hast. Wer zusätzlich eine Umsatzbeteiligung aushandelt (laut apoBank-Gehaltsstudie erhalten das rund 62 Prozent der Angestellten), kann das Gehalt gegenüber einem reinen Festgehalt um bis zu 40 Prozent steigern, ohne das unternehmerische Risiko der Selbstständigkeit zu übernehmen.

Die eigene Praxis lohnt sich klar für Dich, wenn Du bereit bist, ein sechsstelliges Investitionsvolumen zu finanzieren und über Jahre abzuzahlen, wenn Du Personalführung und betriebswirtschaftliche Verantwortung nicht als Belastung, sondern als Teil des Berufs verstehst, und wenn Du langfristig das höhere Einkommenspotenzial realisieren willst, auch auf Kosten kurzfristiger Sicherheit. Wer diese Bedingungen erfüllt, sollte die Niederlassung nicht aus falscher Vorsicht aufschieben: ökonomisch ist sie der überlegene Weg, sobald die Praxis läuft.

Ein Zwischenmodell für alle, die sich nicht sofort festlegen wollen, ist die Anstellung in einem zahnärztlichen Medizinischen Versorgungszentrum (Z-MVZ). Dort bekommst Du ein planbares Gehalt im branchenüblichen Rahmen, oft mit Umsatzbeteiligung, ohne das Investitionsrisiko einer eigenen Praxis zu tragen, allerdings auch mit weniger unternehmerischer Freiheit als in der eigenen Niederlassung. Mehr dazu im Artikel Arbeiten im Z-MVZ.

Der typische Karriereverlauf

In der Praxis ist die Entscheidung selten einmalig und endgültig. Die meisten Zahnärzt:innen starten nach der Assistenzzeit zunächst angestellt, sammeln dort mehrere Jahre Berufserfahrung, bauen Eigenkapital auf und wechseln erst danach (wenn überhaupt) in die eigene Praxis, entweder durch Übernahme oder Neugründung. Dieser gestaffelte Weg reduziert das finanzielle Risiko spürbar, weil die Entscheidung für die Selbstständigkeit dann auf realer Berufserfahrung statt auf einer Vermutung über die eigene Eignung beruht. Einen Überblick über den kompletten Karriereweg vom Studienabschluss bis zur Niederlassung liefert der Artikel Wie wird man Zahnarzt? Der komplette Weg.

Was die Zahlen nicht abbilden

Drei Punkte gehören zur ehrlichen Einordnung dazu, auch wenn sie sich schwerer beziffern lassen. Erstens: Persönliche Risikobereitschaft ist keine Nebensächlichkeit. Wer schlecht schläft, sobald ein Kredit über eine halbe Million Euro im Raum steht, sollte sich von der reinen Zahlenlage nicht zur Niederlassung drängen lassen: Das unternehmerische Risiko ist real, nicht nur theoretisch. Zweitens: Die Zahlen zur eigenen Praxis sind Durchschnittswerte einer sehr heterogenen Gruppe. Manche Praxen erwirtschaften deutlich mehr als den Durchschnitt, andere deutlich weniger oder geraten sogar in wirtschaftliche Schieflage: Lage, Patientenstruktur und eigenes Kostenmanagement entscheiden am Ende stärker über den Erfolg als die reine Entscheidung “selbstständig statt angestellt”. Drittens spielt die familiäre Situation eine Rolle, die sich in keiner Gehaltstabelle abbilden lässt: Wer Kinder betreut oder Angehörige pflegt, braucht oft mehr planbare Auszeiten und Vertretungsmöglichkeiten, als sie eine frisch übernommene oder neu gegründete Praxis in den ersten Jahren realistisch bietet. Hier punktet die Anstellung, insbesondere in größeren Strukturen mit mehreren Kolleg:innen, häufig gegenüber der Niederlassung.

Auch das eigene Verhältnis zu Verwaltung und Bürokratie sollte in die Entscheidung einfließen. Wer als Praxisinhaber:in arbeitet, übernimmt automatisch auch die Rolle als Arbeitgeber:in, mit allem, was dazugehört: Lohnabrechnung, Arbeitsschutz, Ausbildung eigener ZFA, Auseinandersetzung mit Behörden und Kassenzahnärztlicher Vereinigung. Wer diese Aufgaben delegieren kann und will, etwa an eine Praxismanagerin oder einen Steuerberater, reduziert den eigenen Aufwand deutlich. Ganz verschwindet die unternehmerische Letztverantwortung dadurch aber nicht.

Ein oft übersehener Faktor: die Altersvorsorge

Ein Punkt, der in der reinen Gehalts- und Reinertragsdiskussion oft untergeht, betrifft die Altersvorsorge. Angestellte Zahnärzt:innen zahlen über die Praxis oder das Z-MVZ in aller Regel automatisch in das zahnärztliche Versorgungswerk ein, mit einem Arbeitgeberanteil, der Teil des Gesamtpakets ist. Wer sich niederlässt, muss die komplette Altersvorsorge dagegen selbst aus dem Reinertrag bestreiten, ohne Arbeitgeberzuschuss, dafür mit voller Gestaltungsfreiheit bei der Höhe der eigenen Beiträge. Wer die genannten Einkommenszahlen vergleicht, sollte diesen Unterschied mitdenken: Ein Teil des höheren Reinertrags aus eigener Praxis muss erst noch die Absicherung leisten, die bei einer Anstellung bereits eingepreist ist.

Fazit – ökonomisch eindeutig, persönlich eine echte Abwägung

Wer ausschließlich auf das Einkommenspotenzial schaut, sollte sich nicht in vagem Abwägen verlieren: Die eigene Praxis liegt finanziell klar vor der Anstellung, auch wenn der Weg dorthin Kapital, Zeit und Risikobereitschaft verlangt. Wer dagegen Sicherheit, Planbarkeit oder eine bestimmte Arbeitszeitgestaltung höher gewichtet als das maximale Einkommen, trifft mit der Anstellung keine schlechtere, sondern eine andere, ebenso rationale Entscheidung. Die Frage ist also weniger “was ist objektiv besser”, sondern “was will ich persönlich priorisieren”, und genau diese Priorität solltest Du kennen, bevor Du Dich festlegst.