Ein zahnärztlicher Schlafmediziner behandelt Schnarchen und obstruktive Schlafapnoe mit zahnmedizinischen Mitteln, vor allem mit sogenannten Unterkieferprotrusionsschienen (UPS). Das Fachgebiet liegt an der Schnittstelle zwischen Zahnmedizin und Schlafmedizin und wird in Deutschland von der Deutschen Gesellschaft Zahnärztliche Schlafmedizin (DGZS) vertreten, einem Zusammenschluss zahnärztlicher Fachleute mit rund 1.400 Mitgliedern, die sich auf die Therapie von Schnarchen und schlafbezogenen Atmungsstörungen spezialisiert haben.

Was Unterkieferprotrusionsschienen bewirken

Eine Unterkieferprotrusionsschiene ist eine zweiteilige Zahnschiene, die individuell nach Abdrücken der Zähne angefertigt wird und den Unterkiefer während des Schlafs in einer leicht nach vorn verlagerten Position hält. Dadurch bleiben Zunge und Rachenraum weiter geöffnet, die erschlaffte Muskulatur im Rachen wird stabilisiert und die Atemwege bleiben durchgängiger, was Schnarchgeräusche reduzieren und bei leichter bis mittelschwerer obstruktiver Schlafapnoe die nächtliche Sauerstoffversorgung verbessern kann. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen die Wirksamkeit solcher Schienen, insbesondere bei Patient:innen, die eine CPAP-Atemmaske nicht vertragen. Seit dem 1. Januar 2023 übernehmen die gesetzlichen Krankenkassen die Kosten für die Anfertigung einer UPS bei nachgewiesener CPAP-Intoleranz.

Aufgaben eines zahnärztlichen Schlafmediziners

Diagnostik und Anamnese: Erhebung von Schnarch- und Schlafgewohnheiten sowie Abstimmung mit ärztlicher Schlafmedizin, bevor eine Schiene angefertigt wird
Anpassung von Unterkieferprotrusionsschienen: individuelle Herstellung und schrittweise Titration der Protrusion, also der Vorverlagerung des Unterkiefers
Interdisziplinäre Zusammenarbeit: enge Abstimmung mit Schlaflaboren, HNO-Ärzt:innen und Pneumolog:innen, insbesondere in der Titrationsphase
Verlaufskontrollen: regelmäßige zahnärztliche und schlafmedizinische Kontrolltermine, laut Leitlinie alle 6 bis 12 Monate, um Symptomverlauf und Schienenfunktion zu überprüfen
Berücksichtigung kieferorthopädischer und chirurgischer Aspekte: Einschätzung, wann eine Schienentherapie sinnvoll ist und wann andere Verfahren infrage kommen

Wie wird man zahnärztlicher Schlafmediziner?

Auch hier handelt es sich nicht um einen Fachzahnarzt-Titel, sondern um eine Zusatzqualifikation. Die Akademie Praxis und Wissenschaft (APW) bietet gemeinsam mit der DGZS ein Curriculum Zahnärztliche Schlafmedizin an, das sich über mehrere Kurstage erstreckt und unter anderem die Grundlagen der zahnärztlichen und medizinischen Schlafmedizin, die Einführung in die Therapie mit Unterkieferprotrusionsschienen sowie chirurgische und kieferorthopädische Aspekte behandelt. Die DGZS-Zertifizierung setzt neben dem Abschluss des dreiteiligen Curriculums interdisziplinär behandelte und dokumentierte Patientenfälle sowie eine schriftliche Prüfung voraus, bestehend aus 85 Multiple-Choice-Fragen (50 zu zahnmedizinischen und 35 zu medizinischen Inhalten) und einem kollegialen Fachgespräch. Die Zertifizierung muss alle zwei Jahre durch kontinuierliche Fortbildung erneuert werden, wofür eine Rezertifizierungsgebühr von 50 Euro anfällt (Quelle: dgzs.de, apw.de). Wie strukturierte Fortbildungscurricula grundsätzlich funktionieren, erklärt der Artikel Curricula: Strukturierte Fortbildung ohne Fachzahnarzt-Titel.

Warum die Zusammenarbeit mit Schlaflaboren zentral ist

Eine Unterkieferprotrusionsschiene wird nicht isoliert verordnet, sondern in der Regel erst nach einer schlafmedizinischen Diagnostik im Schlaflabor oder durch eine ambulante Polygraphie. Auch die Titrationsphase, in der die optimale Vorverlagerung des Unterkiefers schrittweise ermittelt wird, findet in enger Abstimmung zwischen Zahnärzt:in und behandelndem Arzt oder behandelnder Ärztin statt. Diese interdisziplinäre Zusammenarbeit unterscheidet die zahnärztliche Schlafmedizin von vielen anderen zahnmedizinischen Spezialisierungen, die überwiegend innerhalb der eigenen Praxis stattfinden.

Wo arbeiten zahnärztliche Schlafmediziner?

Die meisten Zahnärzt:innen mit dieser Zusatzqualifikation betreiben eine reguläre Praxis und bieten die Schienentherapie als ergänzendes Leistungsangebot an, häufig in einem festen Netzwerk aus Schlaflabor, HNO-Praxis und Pneumologie vor Ort. Eine Spezialisierung ausschließlich auf zahnärztliche Schlafmedizin ohne allgemeinzahnärztliches Leistungsspektrum ist eher selten.

Fazit: eine Nische mit viel interdisziplinärer Abstimmung

Zahnärztliche Schlafmedizin verbindet handwerkliches Können in der Schienenanfertigung mit medizinischem Verständnis für Schlafphysiologie und der Bereitschaft zu enger interdisziplinärer Zusammenarbeit. Wer Freude an Teamarbeit über Fachgrenzen hinweg hat und sich für die Wechselwirkung von Zahnmedizin und Gesundheit im weiteren Sinne interessiert, findet hier ein wachsendes Fachgebiet mit klarer wissenschaftlicher Evidenz.

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